天然气的主要成分是甲烷，因此其化学性质较稳定，表现在燃烧过程中，就是诱导期增长，天然气燃点为650℃比汽油高，并且火焰传播速度比汽油慢，因而如果不加大原发动机的点火提前角，则使用天然气过程中就会出现燃烧始点滞后，气缸压力升高率降低，燃烧温度降低，最高放热速率低且延后的现象。这样，即使天然气可燃成分高，也不能燃烧完全，其动力性和经济性均会大幅度下降。
用天然气代替汽油或柴油作为燃料，可以有效降低汽车尾气排放污染，同时由于天然气比汽油价格便宜，有较好的燃料经济性等优点，使天然气汽车得到迅速的推广和应用。
汽车天然气改装功率下降的原因是由于充气系数下降和发动机压缩比较低；发动机早期磨损的原因是由于天然气中含有微量硫化物引起的；提高天然气发动机功率的措施主要有进气增压、提高发动机压缩比和使用专用天然气发动机润滑油；防止腐蚀和早期磨损的途径包括天然气脱硫、使用耐腐蚀材料制造发动机和使用专用天然气发动机润滑油；使用专用天然气发动机润滑油对提高功率和防止发动机的腐蚀与早期磨损都有显著效果，是一种简便、经济和有效的措施。
